第1回目に応募した時、私は34歳でした。大学を卒業後、2人の子どもを育てながら制作を続ける中、35歳を目前にして「このままでいいのかな？」という焦る気持ちが募っていました。下の子どもも保育園に入れたし、何か次につながるようなチャレンジをしたい。そう思っていた時に、ちょうど風展がはじまることを知りました。もともと主催の先生方の絵は好きで、影響を受けた方たちだったので、一緒に展示ができるならと応募を決めました。

風展の目的のひとつが若い作家を育てることにあるので、先生方から直接アドバイスをいただいたり、応援していただけることが魅力だと思います。中島先生は本当に気にかけてくださって、私が鎌倉に住んでいることから、鎌倉市観光協会の納涼うちわを「やらない？」と声をかけてくださったこともあります。うちわを制作したことで地元の人たちから「凄い頑張っているんだね」と言われたくらい影響力があって、声かけてくださって本当に嬉しかったです。中野先生も、ご自身では何もしていないとおっしゃるけど、多摩美術大学の非常勤講師として呼んでくださいました。畠中先生は、私が絹に描いていると言ったら「インドの絹があるから」とおそらくとても高級な絹をロールで2本くださったこともあります。他にも落款の押し方をはじめ、作家として売り出していくためのマネジメントの仕方を一から伝授してくれます。

入賞すると展覧会で東京、京都、大阪と巡回するので、皆さんと会う機会が多くてすごく仲良くなれます。年齢も出身地もバラバラで、大学もみんな違うのがよい刺激になります。他にも展覧会を通じて画商さんや額屋さんなど、今まで知り合いになれなかったような方とも知り合いになれました。たまたまル・クール社というカード会社の方に声を掛けていただき、鳩居堂さんや伊東屋さんで私の作品を元にしたカードを販売するようになったり。しかも、ソフトバンクの孫正義さんが大量に発注してクリスマスカードに使ってくださったそうです。

特別審査員の横山秀樹さん（新潟市新津美術館館長）にも、日経日本画大賞展に推薦していただきました。それも、展覧会場で先生方と話していた時にちょうど横山さんがいらっしゃって、紹介してくださったのがきっかけです。だから正直、会場にはできる限りいた方が絶対得です（笑）。先生たちの話を聞くのも勉強になります。自費になりますが京都、大阪の会場も行った方が良いです。折角展覧会に足を運んだのに作家が誰も居なかったら、お客様にも申し訳ないですから。作家も直接お客様とお話しできる貴重な機会になりますし、お客様の中には作家と直接会って買いたいという方もいらっしゃいます。

それから、入賞したら日本橋髙島屋美術画廊で開催される小品展に出品できるのも魅力的でした。学生の時に、中野先生の個展を見に行ったりしていたので、髙島屋さんは「いつか個展ができたら」という夢の場所でした。それが、入賞して小品展に出品できただけでもすごいことなのに、3回目の入賞の後には、声を掛けていただき個展も開くことができました。風展に応募したことで、まさに夢が叶いました。

杉板に描きだしたのは大学2年生の頃です。京都で杉の扉に描いてある杉戸絵を見て、「日本画だけど和紙じゃない物に描く」ことに興味を持ったのがきっかけです。途中、一旦やめた時期もありますが描き続けて、卒業制作も杉板に描きました。ただ、杉板に描いていると絵具がどんどん板に吸い込まれてしまい、絵具の発色が悪くなってしまうんです。途中からシルクオーガンジーという、結婚式のベールなどに使う薄いシルクを貼って、その上に描くようにしたところ、絵具が落ちず発色がとても良くなりました。

私の住む鎌倉には、「鎌倉彫」という彫り物があって、家には祖母が使っていた彫刻刀もたくさんありました。もともと私自身も版画など彫るのが好きでしたので、せっかくの杉板だから彫ってみようと思ったのがきっかけです。筆で描くような線では出せない、鋭利な線を出せます。自分で描くというよりは、自然物の力を借りて、木に線を委ねながら描くという感じです。

今回はサイアノタイプという、感光液を使って写真のように転写させる技法で作りました。感光液を塗った紙の上に植物などを置いて太陽光に当てると、写真のように青く印刷されるんです。そのままではつまらないので、「感光液を絵具みたいにして描けたら面白いな」と思って制作しました。

強い日差しにパッと当てると色が濃くなり、反対に弱い日差しの日に長時間置くと薄くなります。夏の間に制作したのですが、光に当たると感光するので、部屋を暗室のようにして描きました。感光液は黄色ですが完全に乾くと、ちょっとグレーっぽくなるんです。それを太陽光に当てて、その後に水で洗い流すと青く発色してきます。1回で終わりではなく、その日の日差しによって何回も行います。すると、色を重ねることができ、グラデーションを出すことができるんです。水で洗い流して定着すれば、どんなに水をかけても薬品が流れないので、くっきりとプリントされます。反対に少しぼやかしたい時は太陽光に当てている段階で、少し水で濡らしてあげる。すると、濡らした部分が少しぼやけます。

また、白っぽくなっているのは銀泥で描いて硫黄の粉で薬品を焼いて色を出しています。普通に焼くとしわしわになりませんが、あえて和紙を丸めてその間に硫黄の粉をはさんで焼くと、和紙がくしゃくしゃとした良い感じになります。ところどころ生花や葉っぱを置いたり、夕顔の花の中心にティッシュペーパーを丸めたものを置いてグラデーションを出したり、色々と実験しながら楽しんで作りました。

素材や描いているモチーフの気持ちと私の気持ち、そして最後にこの絵を見てくださる人の気持ちとがあって作られるような絵を描きたいという思いがあります。そういう意味では日本画は自然の素材を使ったりするので、自分の気持ちに合っているなと思います。今回の作品は、日本画の絵具はほとんど使っていませんが、そういう意味であえて「日本画です」と言っています。

とりあえず出してみること、ですね。私も2回落ちているので、大きな絵を描いて落ちた時のショックを経験していますが、それ以上のものを吸収できるし、見返りがあると思っています。落ちたとしてもこれだけの大作を描くこと自体に絶対意味があると思うからチャレンジしてほしいです。それと、出すからにはベストを尽くすこと。今思えば、私が落選した時は、ちょうど非常勤講師を2年やっていた時で、他のことに気を取られていて、ベストを尽くせていませんでした。自分で「ここまでやったから大丈夫」と思える作品でないとダメだと思います。そして、個展や展覧会など、大きな仕事につながるような作家として一歩を踏み出すチャンスがある場なので、ぜひ挑戦してもらいたいです。

本当は10回全部入賞しようと思っていたんですが、2回落ちているので、とにかく45歳の年齢制限内の10回展目までは絶対に応募して、先生方に作品を見てもらう。それが今の目標です。私が先生方に恩返しができるとしたら、良い絵を描くことしかないと思っているので、頑張って続けていきたいです。そして、いつか私たちの世代が先生たちぐらいの歳になった時に、先生たちのように後輩の育成ができたら、という思いもあります。だからそれまで頑張りたいと思います。