佐田：西日暮里の諏訪神社前に位置する研究所は、1957年（昭和32年）の完成です。とくに2階の教室は、戦前の彫刻家の解体されたアトリエの木材を使い作られたもので、古かった。このたび、この教室の床を張り替えと、新たな看板の設置、そして、建物の外壁をカリフォルニアピンクに塗り替えるというリニューアルを行いました。外壁は諏訪神社の緑に映えることを意図したもので、「諏訪の森のピンクの館」をイメージしています。

目指したのは、新しい人にも入りやすい環境を作ること。また、先生にも新しい刺激を与えることです。教室の絵具まみれの床は、多くの記憶が詰まっているので、「改修しないで」との要望も多かった。しかし、現代ではアニメなどから美術の世界に入る人も多い。そんな人への間口を広げる努力は必要です。それは、伝統ある団体ゆえに求められることで、伝統とは信頼のこと。信頼を更新していくには、進化が不可欠なんです。

佐田：週1回開催され、毎回15〜20人が参加する裸婦モデルのクロッキー教室も、新しい人たちの入口となっています。低価格で、来たいときに来られる気軽なこのクロッキー教室に参加したことを機に、「絵画」や「彫刻」、「版画」などのほかの教室に進む人も多いですね。

山本：2016年9月から、クロッキー教室に通っています。現在48歳ですが、20年以上前にイラストレーターを目指していたこともあり、ブランクはあったけれど、絵を描きたくなって、インターネットでここを見つけました。仕事の都合に合わせて来られるところや、歴史ある団体ゆえの落ち着いた雰囲気が、魅力的だなと感じました。

鈴木：山本さんのように、教室にはもともと絵が好きな人が集まっている。なので、方針としては極力、こちらから口を挟まず、アドバイスを求められたら相談に乗ることを心がけています。山本さんのイラストもそうですが、みなさん、背景にあるジャンルが違うので、特徴が自然に出て面白いんです。和紙の上に墨で描く人もいるんですよ。

山本：それぞれが好きなように描いているのが、僕には良かったです。若い人たちが多く集まるような予備校だと、どうしても一方向を向く指導になりがちですよね。

三上：若いときは受験対策もあって、とくに一律になりがちですよね。でも、この教室にはいろんな会派の人も参加していて、すでに自分の世界を持っている。だから、我々の考えを押し付けることはしないで、できるだけ多様性を生かそうとしているんです。

鈴木：参加者の目的は、本当にさまざま。肺を悪くされている70代の男性参加者は教室に来ることが楽しみで、酸素ボンベを引きながら通っています。

三上：ここに来れば、仲間に会える。それも動機になっているんじゃないかな。

鈴木：そうですね。その方を見ていると、人には「もっとうまくなりたい」という向上心があるんだと強く感じます。そんな思いに応える場所でありたいですね。

佐田：5月17日から始まる第113回太平洋展では、会員の作品のほかに、洋画、彫刻、版画、染織という4つの各部について、研究所の授業で制作された作品を展示するコーナーを設けることにしました。これも今年からの試みです。背景には、さきほどのクロッキー教室と同じく、展示も一律なものにしたくないという思いがあります。

山本：展示の機会を得られることは、参加者にとっても刺激になると思います。

佐田：自分が通用すると感じられれば、グッと伸びることも多い。太平洋美術会の良いところは、あらゆる会の中でも最大級の設備を持っているけれど、組織がピラミッド型ではないところ。松本竣介や靉光、有本利夫のような作家が育ったのは、そうした自由さがあったからだと思うんです。経験のある先生や会員の作品と、若い人の新しい感性が出会ったとき、会が面白くなる。そんな場を、これからも作っていきたいです。